Enchente no Grand Canyon mata uma pessoa e deixa 15 desaparecidas

Imagem divulgada pelo Serviço Nacional de Parque do Grand Canyon mostra passarela destruída após uma enchente repentina

GRAND CANYON - Tempestades previstas para esta segunda-feira, 31, podem provocar novas inundações repentinas no Grand Canyon, no Arizona, onde ao menos uma pessoa morreu após uma forte enchente atingir o parque no fim de semana. Equipes de resgate atuam para tentar encontrar outras 15 pessoas que continuam desaparecidas.

As inundações atingiram a região do Bright Angel Canyon e do Phantom Ranch no sábado (29), obrigando dezenas de pessoas a deixar o local e danificando a única tubulação de água que abastece o parque, um dos locais mais visitados dos Estados Unidos .

Imagens de vídeo feitas por excursionistas mostraram uma torrente de água barrenta passando com força pelas trilhas e por baixo de passarelas, além de troncos e outros detritos sendo levados por rios que transbordavam.

Rio com água barrenta e fluxo lento entre pedras grandes e pequenas. Vegetação verde e árvores cercam a área, com solo úmido e lama visível na margem.

O corpo de um homem de 46 anos foi encontrado na noite de domingo (30) perto de Crystal Rapids, ao longo do rio Colorado, segundo o Serviço Nacional de Parques.

O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA informou que são esperadas novas chuvas e tempestades na tarde desta segunda-feira, com risco de novas inundações repentinas.

"Existe a possibilidade de inundações repentinas em riachos, canais normalmente secos, áreas de banho e regiões que foram queimadas recentemente", informou o órgão em um boletim. "Correntes violentas e potencialmente fatais poderão ocorrer em cânions laterais e cânions estreitos. Passagens de baixa altura poderão ficar alagadas."

O serviço de parques informou que estava trabalhando com as autoridades do Arizona para retirar pessoas da área e verificar a situação dos indivíduos desaparecidos.

Até a manhã de domingo (30), 62 pessoas haviam sido retiradas do local, e outras estavam programadas para ser retiradas posteriormente, informou o órgão.

As inundações danificaram a Transcanyon Waterline, uma importante tubulação de água que abastece o Grand Canyon. Diante dos danos, o serviço de parques anunciou restrições ao uso da água na área mais visitada do parque e proibiu fogueiras com lenha e carvão.

A tubulação tem cerca de 20 km de extensão e, segundo o site do parque, fornece água potável e água para o combate a incêndios. As inundações também provocaram "impactos significativos na infraestrutura", destruindo passarelas e impedindo os visitantes de atravessar o Bright Angel Creek, informou o serviço de parques.

As acomodações para pernoite foram fechadas a partir desta segunda.

Inundações repentinas são comuns no norte do Arizona porque os ambientes áridos e com pouca vegetação da região têm pouca capacidade de absorver a chuva. O site do parque recomenda atenção especial aos visitantes entre julho e meados de setembro.

O Grand Canyon foi formado pela ação do rio Colorado, que ao longo de milhões de anos erodiu camadas de arenito vermelho e outras rochas, criando um desfiladeiro de até 29 km de largura e mais de 1,6 km de profundidade.

No ano passado, quase 5 milhões de pessoas visitaram o local.

** Com AFP **